Multe cazuri de narcolepsie sunt considerate a fi cauzate de lipsa unei substanțe chimice a creierului numită hipocretină (cunoscută și sub denumirea de orexină), care reglează somnul.
Se consideră că deficiența este rezultatul sistemului imunitar care atacă greșit părți ale creierului care produc hipocretină.
Însă lipsa hipocretinei nu este cauza în toate cazurile.
Problema sistemului imunitar
În mod normal, anticorpii sunt eliberați de organism pentru a distruge organismele purtătoare de boli și toxinele.
Când anticorpii atacă greșit celulele și țesutul sănătos, este cunoscut ca răspuns autoimun.
În 2010, oamenii de știință din Elveția au descoperit că unele persoane cu narcolepsie produc anticorpi împotriva unei proteine numite trib 2.
Trib 2 este produs de o zonă a creierului care produce și hipocretină. Aceasta duce la o lipsă de hipocretină, ceea ce înseamnă că creierul este mai puțin capabil să regleze ciclurile somnului.
Aceste rezultate ale cercetării pot ajuta la explicarea cauzei narcolepsiei în multe cazuri, dar nu explică de ce unele persoane cu afecțiune produc încă niveluri aproape normale de hipocretină.
Posibili declanșatori
O serie de factori pot crește riscul de narcolepsie al unei persoane sau pot cauza o problemă autoimună.
Acestea includ:
- o eroare genetică moștenită
- modificări hormonale, inclusiv cele care au loc în perioada pubertății sau la menopauză
- stres psihologic major
- o schimbare bruscă a modelelor de somn
- o infecție, cum ar fi gripa porcină sau o infecție streptococică
- având Pandemrix pentru vaccin antigripal
Cercetările sunt încă pentru a confirma dacă toate acestea joacă un rol în narcolepsie.
Vaccinul Pandemrix
Cercetările efectuate în 2013 au descoperit o asociere între vaccinul antigripal, Pandemrix, care a fost utilizat în timpul epidemiei de gripă porcină din 2009-10 și narcolepsie la copii.
Riscul este foarte mic, cu șansa de a dezvolta narcolepsie după ce s-a estimat că o doză de vaccin este de aproximativ 1 din 52.000.
Dar Pandemrix nu mai este utilizat în Marea Britanie pentru vaccinarea împotriva gripei.
Impactul narcolepsiei asupra somnului
Timpul total pe care cineva cu narcolepsie îl petrece dormind nu este neapărat diferit de cel al persoanelor care nu au afecțiune.
Dar narcolepsia poate afecta semnificativ ciclurile somnului și scade calitatea somnului.
Somnul este alcătuit din cicluri de activitate cerebrală diferite, cunoscute sub denumirea de mișcare non-rapidă a ochilor (NREM) și mișcare rapidă a ochilor (REM).
În timpul somnului REM, activitatea creierului tău crește și s-ar putea să visezi. Somnul normal începe cu 3 etape de somn NREM la început, urmată de o scurtă perioadă de somn REM.
Somnul NREM și REM se alternează pe parcursul nopții. În ultima parte a nopții, somnul REM este mai proeminent.
Dacă aveți narcolepsie, acest model este mult mai fragmentat și vă puteți trezi de mai multe ori în timpul nopții.
De asemenea, puteți experimenta somnul REM mult mai devreme decât în mod normal după adormirea și efectele somnului REM, cum ar fi visarea și paralizia, în timp ce sunteți încă conștient.
Narcolepsie secundară
Narcolepsia poate fi uneori rezultatul unei afecțiuni subiacente care dăunează zonelor creierului care produc hipocretină.
De exemplu, narcolepsia se poate dezvolta după:
Narcolepsia rezultată dintr-o afecțiune de bază identificabilă se numește narcolepsie secundară.
